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| L'ancien marché des esclaves de Lagos, aujourd'hui recyclé en Musée de l'Esclavage. Photo José Guerreiro/Luso.fr |
| Des fractures sur les avant-bras, le crâne et les mâchoires des squelettes des esclaves du XVe siècle révèlent la possible violence que ces derniers subissaient, selon la responsable du projet qui étudie 158 squelettes découverts à Lagos en 2009, lors des travaux de construction d’un parc de stationnement souterrain. Environ un tiers des squelettes trouvés présentent des lésions traumatiques – certaines pourront être liées à des accidents de travail, d’autres à de la violence –, a déclaré à l’agence Lusa Teresa Ferreira, l’une des quatre chercheuses du Laboratoire d’Anthropologie Criminelle de l’Université de Coimbra qui étudient celle qui est l’une des « plus anciennes » collections du monde d’individus réduits à l’esclavage et l’unique de grande dimension connue en Europe. La grande majorité des squelettes appartiendraient à des individus du XVe siècle, trouvés dans un dépôt d’ordures urbain à l’extérieur des murailles de Lagos, le premier point de débarquement européen des esclaves. Au cours de l’étude, ont été identifiées des fractures sur les mâchoires, les avant-bras et le crâne des esclaves qui sont « hautement suggestives » des épisodes de violence et mauvais traitements que ces individus ont subis. Selon Teresa Ferreira, les lésions identifiées sur de nombreux squelettes sur l’avant-bras droit peuvent s’expliquer par le mouvement instinctif de lever le bras droit (dans le cas d'un droitier) pour protéger la tête. « C’est un traumatisme qui est beaucoup associé à des situations violentes », explique la chercheuse qui intègre le groupe d’investigation auteur d’une conférence intitulée Les Esclaves du Vale da Gafaria : ce que nous disent leurs os ». L’étude a identifié également des hernies, des lésions sur les mains et les pieds, des fractures des jambes, de possibles cas de brucellose, des déficiences nutritionnelles, ainsi que des maladies dégénératives comme l’arthrose. Sur les 158 squelettes découverts, 107 sont des adultes et 49 des enfants (il n’a pas été possible de classifier 2 des squelettes). 52 % d'entre eux étaient des femmes et la majorité n’aura pas vécu plus de trente ans. Selon l’étude, les esclaves venaient de l’Afrique subsaharienne, probablement des régions de la Guinée et du Congo. Ils ne seraient pas arrivés « dans la première grande levée » mentionnée dans les chroniques de Gomes Eanes de Zurara, mais au tout début du trafic négrier », peut-être à l’époque où l’Infant D. Henrique résidait à Lagos. Le fait qu’ils aient été jetés sur un tas d’ordures, certains attachés, « indique qu’ils étaient parmi les premiers esclaves à débarquer au Portugal – plus tard, ils seront baptisés et enterrés dans un cimetière ». Cette recherche, qui a commencé en 2015 et prend fin en 2017, a essentiellement étudié les lésions traumatiques que les individus ont subies, ainsi que l’identification du profil biologique et la dentition. Pour Teresa Ferreira, « il faut continuer » l’étude de cette collection de squelettes. « Les sources historiques sont très importantes, mais elles sont écrites uniquement par une partie de ceux qui ont vécu l’histoire. Les os permettent de confirmer ou réécrire les événements. Ils viennent raconter la vraie histoire des esclaves », a conclu la chercheuse. |
